A mediados del siglo XIX, sólo unos pocos barcos son responsables de la coordinación entre el noreste de los Estados Unidos y el valle del Mississippi. Por lo tanto, ambas partes luchan de manera constante para ganar un punto de apoyo y directa, de modo que la ruta comercial. Por un lado está el grupo de Claibornes, aquellos que tratan de hacer sólo el bien; y por el otro, la tripulación de la nave capitaneada por el rey Cutler (Raymond Massey), uno de los más temidos de los asaltantes Cayos de Florida. Todo comienza cuando el barco del Capitán Jack Stuart (John Wayne) naufraga cerca de la costa. Esto, gravemente herido, fue rescatado por Loxi Claiborne (Paulette Goddard), la enfermera que está a cargo del equipo de rescate. Unos días más tarde, deciden volver a Charleston, con la ayuda de Claiborne joven, demuestran el alto mando de la justicia que el desgraciado naufragio no ha sido más que un accidente. Steve Tolliver (Ray Milland), el detective encargado del asunto, viaja con Loxi de experimentar de primera mano todas las partes del evento ocurrió. Así, con la llegada del señor Tolliver, la verdad pasa a convertirse en pequeños trucos que sólo trataban de salir adelante.