Australia, 1964. Después de una guerra nuclear en el hemisferio norte de la Tierra ha sido prácticamente destruida. Un submarino estadounidense encontró refugio en este territorio para que su tripulación pueda vivir el poco tiempo que nos queda, probablemente debido a la contaminación. En medio de este desastre, el capitán Torres (Gregory Peck), que ha perdido a su familia e hijos, se dedica a la búsqueda de los pocos supervivientes de la catástrofe. Moira atractiva Davidson (Ava Gardner) es uno de ellos, y pronto se enamore de él. Julian Osborne (Fred Astaire) o el teniente Peter Holmes (Anthony Perkins) son otros personajes que tratan de sobrevivir a la catástrofe.