Karen Silkwood (Meryl Streep), un empleado de la empresa de combustible Kerr-McGee Cimarron situado cerca de la Media Luna (Oklahoma), comparte una casa destartalada con dos empresasñeros de trabajo, su novio de Drew Stephens (Kurt Russell) y su amiga lesbiana Dolly Pelliker (Cher). Su trabajo es específicamente para la fabricación de las barras de combustible de plutonio que son parte de la estructura de los reactores nucleares. Por otra parte, se ha convertido en un activista sindical comprometida y junto con algunos otros colegas empiezan a tomar conciencia de los efectos negativos que el trabajo tiene en la salud de los trabajadores y desafíoá Medidas preventivasón y la seguridad de la planta. simultáormente está involucrado en un conflicto con su pareja de hecho por la custodia de sus tres hijos en comúnúnorte.