Ellos están en el momento de la guerra civil americana y una familia cuáquera en el sur de Indiana tiene una actitud pacifista y se niega a ir a la guerra. Jess Birdwell (Gary Cooper) se dirige a la familia y esa máxima que dice que ser un Quaker implica mantenerse alejado de la confrontación. Eliza (Dorothy McGuire), la esposa de Jesús, es una mujer profundamente religiosa y mantiene firmemente su rechazo a recurrir a la violencia en cualquiera de los casos. La hija, Mattie (Phyllis amor) quiere seguir siendo fiel a la filosofía de Quaker, pero está enamorado de guapo oficial de caballería (Peter Marck Richman), un hecho que se opone a los deseos de su madre. El hijo menor de Birdwell, "poco" Jess (Richard Eyer) es un ganso vivaraz infantil y algo que causa muchos dolores de cabeza a su madre. Y, por último, el hijo mayor, Josh (Anthony Perkins), se debate entre el odio de la violencia y la necesidad de proteger su incorporación al ejército y la lucha contra los invasores.