Serge Alexandre Stavisky (Jean-Paul Belmondo) era un hombre de encanto y talento extraordinario e irresistible, conocido a nivel nacional como un estafador de poca monta, y gracias a su carisma consigue hacerse amigo de los miembros más influyentes de la élite industrial y política de Francia durante los años 30. Pero nada dura para siempre y cuando su resultado gran estafa que involucra a cientos de millones de franceses se exponen es un escándalo sin precedentes que casi provocó una guerra civil. Pero esto no se descubrió mucho más tarde cuando el imperio construido se derrumba después de su detención, cuando todavía era un estafador joven. Su padre se suicida, pero Stavisky ha arruinado miles de personas, incluyendo a su amigo el noble Raoul (Charles Boyer), en una trama compleja que podría haber destruido la izquierda y abrir el camino al fascismo francés.