Becky (Reese Witherspoon, 'Big Eyes') nació en una familia humilde principios del siglo XIX y quedó huérfano cuando era sólo un niño, pero ella estaba decidida a no conformarse con la condición hereditaria cuna promedio. Listo para tomar su talento y belleza innata, la hija de un matrimonio mixto (el padre era irlandés y madre francesa) llega a escalar su posición social y profundiza en la sociedad Inglés. Muy joven trabajó como sirvienta en la casa de Pitt Crawley (Bob Hoskins, 'Blancanieves y la leyenda del cazador') y se convirtió en el gran amigo de la tía de los niños que cuidaban, Matilda (Eileen Atkins, 'Robin Hood'), todos pertenecen a una buena familia. Sin embargo, su destino se desvía de sus objetivos cuando se casa en secreto Rawdon, el hermano de un buen amigo, y cuando, a causa de la guerra de Napoleón y los estragos que causó en la sociedad, la pérdida de la amistad con los ricos Matilde. Becky tendrá que pagar un alto precio por su estancia en la alta sociedad.