La historia tiene lugar en la China rural a principios del 1929, Yang Tianquing vuelve de su viaje para vender seda para su tío adoptivo, Yang Jinshan, dueño de una fábrica textil y de todas las personas conocidas por su extrema crueldad. A su llegada a la escena, el joven se entera de que su viejo tío ha adquirido recientemente una nueva esposa, Ju Dou, después de terminar con sus ex esposas, incapaz de soportar él un hijo. La cruel ironía es que Jinshan es estéril. Por la noche, el anciano, incapaz de aceptar su impotencia, paga su frustración con la mujer inocente. Cuando Yang Ju sabe que él se enamora de ella y, luego, incapaz de controlar sus pasiones, comienzan un romance tórrido y apasionado, cuyo fruto es un niño. La mujer, atormentado por los golpes, se ve obligada por su marido a mantener en secreto la condición de bastardo, se le provoque y rumores en el pueblo.