Alberto es un joven las ideas monárquicas portuguesas, que en 1912 estaba en el exilio en Belém do Pará. No es contratado por Velasco, un capataz español, para trabajar en Juca Tristáo Cauchal en el corazón de la Amazonia. Después de un largo viaje por el Río Amazonas, en condiciones infrahumanas, se trata de Cauchal paraíso en el que se pone a trabajar recolectando caucho en el medio de la selva, bajo la protección de cearense Firmino. Alberto descubre que hay un mundo que es extraño y salvaje, en la que los indios, la fiebre y la locura de los hombres son peligros cotidianos. Pero también descubre la amistad, la lealtad y la solidaridad de los trabajadores del caucho contra el poder despótico de sus exploradores.