Charlotte Vale es una de las solteras más reprimidos y sin autoestima de Boston, ya que se ha pasado toda una vida dominada por la figura represiva de su madre. Cuando su hermana Lisa Toma su amigo, el psiquiatra de renombre Jaquith, casa de visita, invita a Charlotte para pasar una temporada en su clínica. Pronto, Charlotte se convierte en una mujer sofisticada y confiado y pretende ir de crucero a la costa de América del Sur. Cumplir con el arquitecto Jerry Durrance-, con quien tiene una aventura en Río de Janeiro, a pesar de que están casados. Seis meses más tarde, regresó a casa con su madre se enfrentó con sus nuevas armas de la independencia y la autoestima con tanta fuerza que la mayoría de las mujeres sufren un ataque al corazón y muere. Llevar la culpa de la muerte, Charlotte decide volver al hospital y vivir allí.