Nicholas Nickleby (Charlie Hunnam) y su hermana (Romola Garai) nunca han conocido la pobreza gracias a la familia en la que han nacido siempre ha disfrutado de la comodidad económica. Sin embargo, la situación da un giro inesperado cuando su padre muere (Andrew Havill), el único miembro de la familia que entró en el dinero de la casa. Agobiados por la deuda y la falta de recursos, Nicholas toma la decisión de viajar con su hermana y su madre a Londres, donde un tío puede ayudar. Sin embargo, ayudar al tío Ralph no va a ser lo que esperaban y Nicholas termina en un internado bajo la dirección de crueles Wackford Squeers (Jamie Bell). El primogénito tendrá que pasar muchos obstáculos para escapar de este horrible lugar y en su camino se encuentra con una hermosa chica que conoce el amor.