Londres, 1920. Kitty (Naomi Watts, 'Funny Games') es un joven hermoso de la alta sociedad, escapando de la rutina de la familia, por lo que la decisión precipitada para casarse con Walter (Edward Norton, 'American History X'), un joven médico con un futuro prometedor que los padres de la chica le dan rápidamente su aprobación. Poco después de casarse, la pareja se instala en Shanghai pero una vez allí Walter está trabajando todo el día y Kitty comienza a sentir muy solo. Ambos se comportan como dos extraños que no tienen nada que hablar ni nada para compartir lo que cuando la chica se reúne Charlie Townsend (Liev Schreiber, "X-Men Origins: Me Lobezno '), un americano vientos atractiva beber por ella comienza a ser infiel a su marido.Cuando Walter aprende de la historia de su esposa en venganza acepta un trabajo en una pequeña ciudad en una de las regiones más remotas de china, donde una grave epidemia del cólera está matando a la población. Allí comienzan a reflexionar sobre su historia y para dar sentido a su vida.