Después de la muerte de Henry Dashwood, su viuda y tres hijas del matrimonio, Elinor, Marianne y Margaret, deben abandonar el hogar familiar, que se hereda por el único hijo de Henry, John, de un enlace anterior. Las cuatro mujeres se ven obligadas a sobrevivir con un ingreso austera de 500 libras al año y pasar a una pequeña casa de campo que les presta una familia, primo de la viuda, Sir John Middleton. John Dashwood y su codiciosa esposa, Fanny, se instalan en la mansión. El nuevo propietario de la casa invita a su hermano, Edward Ferrars, para pasar tiempo con ellos. Fanny observa con preocupación la amistad emergente que se desarrolla entre Edward y Elinor, a fin de tratar de evitar a toda costa que la relación sea más. En la casa de Middleton, Coronel Brandon conoce a Marianne, que se siente atraída por el joven inmediatamente.