Un escritor de novelas de misterio llamado Leyden está obsesionado con la historia de un notorio criminal llamada Dimtrios Makropoulos, cuyo cuerpo acaba de ser encontrado muerto en la bahía de Estambul. Esta es la excusa que necesita para llegar a investigar la ruta Dimtrios en toda Europa, años y años de crímenes y golpes llamativos, y aprender más del personaje. En el camino se encuentra con el misterioso señor Peters, que también está muy interesado en Makropoulos, pero tiene sus propios motivos oscuros en el tema.