Cable Hogue (Jason Robards) es un pistolero que se abandona a su suerte en medio del lejano oeste, en el desierto, por sus compañeros de aventura desleales Taggart y Bowen. Antes de emprender el vuelo, que arrancan la silla de su caballo, las armas y todos los suministros de transporte para el viaje. Al borde de la decoloración después de casi una semana vagando sin rumbo por el desierto, Hogue encontrar un canal de agua en el medio de la nada. Esto le da derecho a obtener de forma automática el mensaje de licencia. Al pensar en cómo vengarse de sus antiguos compañeros de aventuras, se establezca en él una especie de negocio para los que pasan mucho coloridos personajes en busca de agua en el desierto. Su valor es verdaderamente incalculable dadas las situaciones extremas que pueden vivir en el lejano oeste. Hogue es plenamente consciente de ello.