Situado en la Guerra Civil, 'El maquinista general' es uno de los más reconocidos de la comedia la historia del cine mudo. La trama se centra en el ferrocarril Johnnie Gray (Buster Keaton, 'Limelight'), que está locamente enamorado de su novia Annabelle Lee y su locomotora. Los jóvenes quieren unirse al ejército confederado pero ella, que cree que él es un cobarde, él dice que va a ser más útil si se está trabajando día y se infiltra mecánico.Trascurren nordista comandar las líneas confederadas robo de "El General" y secuestrando a Anabelle. Este será el momento adecuado para mostrar su novia y el resto del ejército tiene suficientes agallas para enfrentar al enemigo.