Hermano Guillermo de Baskerville (Sean Connery) es un monje franciscano, antiguo inquisidor con una cultura sin límites. Su discípulo, el joven novicio Adso de Melk (Christian Slater) lo admira más que cualquier hombre, y que cuenta esta historia, años después de que ocurra. La trama comienza en 1327 de noviembre, cuando el maestro y el estudiante llega a una pequeña abadía benedictina en el norte de Italia. Su viaje a ese lugar responde a un objetivo claro: para resolver la muerte de un miniaturista en las paredes de las abadía.Mientras permanecer en la abadía, otros monjes comienzan a desaparecer misteriosamente. Cuando son encontrados muertos poco después, el caso es complicado. William investigación le lleva a descubrir que la causa de la muerte es un antiguo tratado si la risa es legal o no. Mientras que Guillermo investiga la biblioteca, Adso tiene otras preocupaciones cuando conoce a una mujer joven que pronto seducirlo. Pero 1uién es el asesino? Lo que mueren víctimas culpables?