La tesis doctoral Barkley Michaelson es el tema del canibalismo. Eli Michaelson, el padre de Barkley, gana el Premio Nobel de Química, mientras que los esfuerzos de su hijo le siguen. Barkley y su madre, Sarah, un reconocido psiquiatra forense, ahora tienen que asumir que vivir con un monstruo cuya mujeriego el comer carne humana han vuelto cada vez más intrusivo. Como si el mundo de Barkley no es suficiente, el día antes del viaje a Suecia para la gala, Barkley se reúne una poetisa curiosidad con la que pasa la noche. En el camino al aeropuerto la mañana siguiente, Barkley es secuestrado por alguien que parece saber sus secretos y su padre y pide un rescate equivalente a dos millones de dólares Eli recibida por el Nobel. Claramente, Eli se niega a pagar el rescate, a partir de un cuento de venenosa de la disfunción familiar, la lujuria, la traición y la venganza.