A bordo de un barco en el siglo 20, Romano Patroni (Marcello Mastroianni), de mediana edad italiana cuenta su historia de amor con una llamada Anna rusa (Elena Safónova). Él disfruta de una vida fácil, ya que se mantiene por Elisa (Silvana Mangano), su rica esposa en Italia. En una serie de flashbacks romana que sale de la opulenta casa de su esposa para visitar un spa en el que se enamora de Anna, una mujer rusa cuyo matrimonio es un horror. Él persigue en el corazón de Rusia, ya que está encantado con ella. Una vez allí, descubre que ella es la esposa infeliz de un oficial e intenta convencer a estar con él en lugar de quedarse y ser infeliz para la vida. retornos romanos a Italia con la idea de dejar a su esposa y casarse con su verdadero amor, pero la crisis ha afectado seriamente el negocio de su esposa y ella ha perdido todo su dinero. Romano debe decidir si se queda al lado de su esposa en tiempos tan difíciles como éste o volver a Anna, su amor ...