Adaptación de la novela de Georges Simenon 'Los fantasmas de sombrerero', la película dirigida por Claude Chabrol cuenta como en una pequeña ciudad de provincias francesas asesinatos ocurren por estrangular a varias mujeres de edad avanzada. Un sastre inmigrante armenio Kachoudas observa el comportamiento de su vecino del otro lado de la calle, el dueño de una tienda de sombreros, llamado Léon Labbé. Kachoudas Labbé descubre que él es el autor de la muerte, pero renuncia a delatarlo. Labbé comenzó la serie de crímenes con su esposa y luego estaba matando cada uno de sus amigos para evitar ser descubierto su desaparición a la cercanía de la celebración de su cumpleaños. Sin embargo, cuando descubre que la última mujer que fue asesinada por su plan inicial ha muerto por causas naturales, Labbé continúa la matanza con una nueva víctima perfil.