Durante los años 50, la ciudad de Los Ángeles fue, para el resto del mundo, una ciudad del sol, cálido centro neurálgico, del turismo en el Pacífico y glamour. A pesar de que la realidad no es como la pintura, porque en realidad está lleno de policías corruptos, prostitutas y periodistas inteligentes y manipuladoras comprados. Ed Exley (Guy Pearce, 'Memento') es un oficial de policía con un férreo sentido de la justicia, que persigue la corrupción y la maldad de sus compañeros. Sus diferencias hacen que la sospecha del departamento, que también funciona Bud White (Russell Crowe, Gladiador), un policía con una heroica para salvar a las mujeres de la vena, y Jack Vincennes (Kevin Spacey, American Beauty), un policía gana peculiar recientemente se trasladó a la unidad de narcóticos. Cuando los clientes Nite Owl café son asesinados, tres policías, cada una a su manera, iniciar la investigación. Lo que inicialmente un robo que salió mal se supone que eventualmente convertirse en una red de extorsión en la que está implicada la policía.