Película que se desarrolla en Nueva York en 1945. El Corleone es una de las cinco familias que se asentaron de mayor reputación de la mafia en la ciudad. Don Vito Corleone (Marlon Brando, 'Apocalypse Now'), "El padrino" de esta familia, casa a su hija con un corredor de apuestas. Sollozzo, "padrino" de la familia Tattaglia Don Vito propone asociarse con él en el tráfico de drogas, pero rechaza la propuesta. Sin embargo, Sonny (James Caan), uno de sus hijos, es a favor, provocando enfrentamientos entre el padre y la vista hijo.Con a negociar con Sonny, Sollozzo tratando de matar a Don Vito, pero se las arregla para escapar. Michael (Al Pacino), el hermano más joven Sonny, se inicia la búsqueda de los responsables del ataque y matar a Sollozzo y el jefe de la policía para tomar venganza. Huyendo de la venganza, Michael va a Sicilia, donde terminó casándose Apolonia. Sin embargo, cuando su esposa es asesinada en su lugar, vuelve a Nueva York, se casó con Kay Adams y preparado para suceder a su padre ...