La película gira en torno a la vida del veterano piloto Dieter Dengler, un hombre que creció en una Alemania arruinada por el paso de la Segunda Guerra Mundial. Cuando la batalla estaba a punto de terminar, la aviación estadounidense lanzó un ataque sobre Wildberg, una ciudad alemana en el Bosque Negro. En el infierno, uno de los aviones cayeron sobre el pueblo de Little Dieter, tan cerca de casa que era capaz de hacer contacto visual con el piloto. A partir de ese momento, supo que quería saltar alturas. Después de 50 años, la vida de Dieter ha cambiado, es un hombre de negocios que vive en California y, temeroso de quedarse sin alimentos o encerrado en su casa, mantener enormes depósitos de alimentos. Es, entonces, cuando su experiencia. Cuando tenía 18 años se fue a América con poco dinero, y trabajó, persiguiendo su sueño de volar, se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Fue enviado a Vietnam, donde vivió pruebas. Lo peor vino cuando fue derribado y encarcelado como prisionero, la tortura cotidiana y duradera y el hambre en un campo de concentración. Con el tiempo se escapó y encontró refugio en una jungla hostil.