Se basa en un relato de Honoré de Balzac, "Simoom: Una pasión en el desierto" es en la época de Napoleón, durante su expedición a Egipto. El general francés ordenó a uno de sus oficiales, Augustin Robert (Ben Daniels), acompañando a un artista francés, Jean-Michel Venture de Paradis (Michel Piccoli). La función del artista es retratar la destrucción y el horror que el ejército francés deja tras de sí, con el fin de demostrar su supremacía al mundo entero.Tras un combate feroz, Augustin y Jean-Michel son separados de su pelotón y terminan vagando en el desierto, anhelo de algo para beber y seguro de que no será capaz de sobrevivir por sí solo. Es decir, cuando se encontrarán con leopardo, y aunque la presencia de animales salvajes los aterroriza al principio, pronto saldrá un vínculo entre ella y Augustin.