Sobre la base de de Shakespeare 'Rey Lear' y adaptado a Japón de la Edad Media, la película cuenta la historia de Hidetora Ichimonji (Tatsuya Nakadai), un hombre poderoso que decide abandonar el poder y renunciar a sus tres hijos, la distribución de todos sus bienes y pertenencias. El menor de ellos, Saburo (Daisuke Ryu), en contra de la decisión de su padre va a abrir y considerado una fuente de problemas futuros que podrían causar mucho daño. El padre, de tal afrenta, se sentirá traicionado por su hijo ingrato y tomar una decisión radical: desheredar y desterrarlo. El patriarca del clan pronto se dará cuenta del error comenzar una batalla sangrienta e implacable en sus dos hijos mayores dificultades para alcanzar el poder absoluto que su padre tenía intención de conceder a los dos.