Entomólogo Junpei Niki (Eiji Okada) se ha embarcado en una expedición cuyo objetivo es recoger los insectos cuyos hábitats son dunas. Cuando perdió el último autobús, la gente le sugerirá que pasar la noche allí. le guiará a una casa en una cantera de arena habitada por una joven viuda (Kyoko Kishida) que vive sola. Ella se dedica a excavar la arena para vender, recibir dinero de los aldeanos para esta función, y evita al mismo tiempo su casa para ser enterrado. Cuando Junpei intenta salir de la casa a la mañana siguiente, descubre que no es la escala con la que se accedió a quedarse donde pasó la noche. La gente del pueblo le informa que debe ayudar a la viuda en su interminable tarea de cavar la tierra. Inicialmente, Junpei intenta escapar e incluso tomar una mujer como rehén, pero el agotamiento y la necesidad de agua hacen vacilar.