La película cuenta la historia de Travis Bickle (Robert De Niro, 'Luces rojas') un ex-soldado que había luchado en la guerra de Vietnam. Este hecho provoca la ansiedad y la depresión haciéndole sentir socialmente rechazada. Incapaz de dormir decide trabajar como taxista por los barrios de Nueva York en la noche. Brickle es atraído por Betsy (Cybill Shepherd, 'The Client List'), una hermosa mujer que trabaja en estrecha colaboración con el senador Charles Pallantine, aspirante a presidente. Betsy da una cita para ir al cine, pero para encontrar el cariño que tiene Travis por la pornografía, decide no volver a verlo. Aturdido y ha enfermado por el delincuendia que se ve en la noche, decide comprar un arma y entrar en acción, la limpieza de las calles de matones. Su primer objetivo es el gobernador que va a tratar de matar en plena campaña elecciones.Tras su fracaso con Betsy, Travis conoce a Iris (Jodie Foster, "La habitación del pánico '), una prostituta explotada por su proxeneta y tratará de convencer a dejar que la vida .