Evocación de los primeros años del reinado de Isabel I de Inglaterra, hija de la poderosa Enrique VIII y Ana Bolena. Cuando su madre murió, decapitado por el rey, Isabel salió de la corte y hasta Hatfield House, donde recibe una educación apropiada para su rango. Gracias a la protección de la sexta y última esposa del rey Enrique, poco a poco se recupera un lugar en la corte real hasta que fue proclamada reina en 1558, después de la muerte de María, la hermana del padre. Elizabeth (Cate Blanchett, Babel) empieza a reinar en un mundo dominado por los hombres, donde es asediado por los pretendientes, como el Duque de Anjou (Vincent Cassel, cisne negro), y empujó a casarse para asegurar su posición. Sin embargo, Elizabeth está locamente enamorada de Robert Dudley (Joseph Fiennes, Shakespeare in Love), su gran amor y con la que tiene emocionantes encuentros furtivos. Al mismo tiempo, debe luchar contra las traiciones y conspiraciones constantes a la corona, como el Duque de Norfolk (Christopher Eccleston, Shallow Grave) o Mary Stuart (Fanny Ardant, Vivamente). En este, su atención de los romances desafortunados y se centra en la supervivencia de su reino.