La condesa Jeanne de la Motte-Valois es un joven huérfano en busca de sus raíces nobles, sino para recuperar su lugar entre la aristocracia francesa, debe conseguir títulos nobiliarios. Con este fin, propone Jeanne cardenal Rohan, excluidos de la corte real, para recuperar el favor de la reina ofreciéndole un collar de diamantes de valor incalculable. Convence a él mostrándole las cartas firmadas por María Antonieta, donde la reina ordena el collar de adquisición en secreto y sin el conocimiento del rey. Jeanne, de hecho, ha falsificado la firma de la reina, pero no es el único que recurrir al fraude para obtener dinero cardenal: su marido, Nicolas, y su amante, Rétaux, la ayudan a preparar todo.